קבוצות סיכון וגורמים למחלה-
* אנשים החשופים למחלה ונמצאים בקשר עם חולה שחפת (משפחה, חברים, מקום עבודה).
* אנשים מארצות בהן מחלת השחפת שכיחה.
* צוותים רפואיים אשר באים במגע עם חולים נגועים.
* חולים שהמערכת החיסונית חלשה (נשאי HIV וחולי איידס, מחלות כרוניות, משקל ירוד).
* כל אדם עם תוצאה ’חיובית‘ בבדיקת הטוברקולין לא מהווה קבוצת סיכון.
גורם המחלה הוא חיידק בעל מחזור חיים איטי המתפתח בגוף האדם אשר ניתן לזהותו בבדיקת מעבדה. החיידק מת בתוך זמן קצר בתנאי יובש ו/או בתנאי חשיפה לאור השמש.
מחולל המחלה הוא חיידק השחפת הנקרא Mycobacterium tuberculosis מסוג מתג, שנתגלה על ידי הרופא הגרמני רוברט קוך ב- 1882, מתג זה פעיל בבקר וגם באדם.
גורמי הדבקה ומניעה
הדבקה:
ההדבקה מאדם לאדם נעשית דרך הטיפות הקטנות של השיעול או הרוק של אדם החולה במחלה פעילה. הסיכון להדבקה תלוי בעומס החיידקי של האדם החולה, זמן החשיפה, חומרת החיידק ותפקוד המערכת החיסונית של האדם הנדבק. כיום לא נהוג לחסן את האוכלוסייה בעולם המערבי בשל יעילותו הנמוכה של החיסון, ומאחר והחיסון פוגע ביכולת להשתמש בהמשך במבחן טוברקולין על מנת לאבחן את המחלה.
בנוסף, תנאי צפיפות ורמת חיים ירודה הם גורמים מסייעים בהתפשטות המחלה.
מניעה:
לאדם הנמצא במגע הדוק עם חולה שחפת פעילה ומדבקת, מומלץ לקבל טיפול מונע.
מכאן החשיבות בקביעה ברורה מה מוגדר כמגע הדוק מתוך כלל המגעים של חולה השחפת.
הטיפול נמשך כשישה חודשים, בגלל אופיים של חיידקי השחפת המתרבים באופן איטי מאוד.
הטיפול התרופתי פעיל נגד החיידקים רק בשלב ההתרבות.